Cándido es corrector en la Asamblea y Carlos un médico y diputado por Badajoz que escribe una versión de la célebre obra de Voltaire. Con Montesquieu y Leonardo Sciascia, es de la tesis de que historia tan original sobre el optimismo merece ser escrita por cada generación. Cree también que este Cándido de verdad, por su azarosa y a veces extravagante vida, es el protagonista idóneo. Además de las distintas fuentes que se procura y de las conversaciones con el corrector, Carlos encontrará en los Papeles de don José (una réplica de Pangloss en los tiempos oscuros de la Dictadura) el hilo preciso para hilvanar un relato lleno de aventuras y personajes, donde realidad y ficción se van fundiendo y confundiendo en una sola historia: la paulatina transformación de Cándido y del propio autor. Del optimismo al pesimismo, y viceversa.