Gracias a la habilidad que alcanzó el ser humano de poder manipular la naturaleza a lo largo del siglo XX, los misterios de la vida comenzaron a develar sus secretos. Esa centuria dio nuevos y diferentes bríos al árbol de la ciencia, que, no precisamente por antiguo, había dejado de dar sorpresas, y lo hizo en sus diversas manifestaciones, entre ellas, la química, dominio del conocimiento en el que se encierra el reino de la combinatoria creadora. Lo mismo puede decirse de la biología, de la física, de la astronomía, de la electrónica, de las matemáticas, etcétera. Esta transformación del saber es lo que, en opinión de Claude Allègre, ha hecho que la historia natural complete a la historia humana, que se escinda la tradicional división fronteriza entre las ciencias humanas y las ciencias naturales y que se pueda hablar de una derrota de Platón -esto es, del tradicional conocimiento platónico anterior al siglo XX- en el sentido de que sí es posible captar la realidad, la única que conocemos hasta el momento, que es la de la materia que nos rodea y de la cual formamos parte.