São muito conhecidas as personagens que Freud descreveu nas suas narrativas de casos: Elisabeth von R., Dora, o Homem dos ratos, o Homem dos lobos; mas nada se conhece das pessoas reais que se escondem por detrás desses pseudónimos célebres: Bertha Pappenheim, Ilona Weiss, Ida Bauer, Ernst Lanzer, Sergius Pankejeff. E que sabemos  de todos aqueles pacientes sobre os quais Freud nunca escreveu nada, ou quase nada: Pauline Silberstein (que se suicidou atirando-se do cimo do imóvel do seu analista), Olga Honig (o o de Honig leva trema) (a mãe do pequeno Hans), Elfriede Hirschfeld, o arquiteto Karl Mayreder, Viktor von Dirsztay, a herdeira lésbica Margarethe Csonka, o  psicótico Carl Liebman, entre tantos outros? Mikkel Borch-Jacobsen reconstitui com precisão as suas histórias - algumas com algo de cómico na tragédia imanente de quase todas - sempre impressionantes e comoventes. São, no total, 31 destinos que muitas vezes se cruzam, 31 retratos de pacientes desconhecidos até hoje, que nos ensinam mais sobre a prática clínica efetiva de Freud do que as suas narrativas de casos. E, em pano de fundo, todo um mundo que desapareceu, o da Viena do fim do Império austro-húngaro, que revive nostalgicamente diante de  nós como um último passo de valsa.